本日は、コラーゲンが人間の身体の中でどのように働いているかをご紹介します。

ご承知の通り、コラーゲンは人間の身体にに不可欠なたんぱく質の一種です。人体は、その約60％が水分、約20％がたんぱく質、約15％が脂質、残りが無機質という構成ですが、たんぱく質の約30％をコラーゲンが占めているそうです。

その体重の約6％を占めるコラーゲンは、約4割が皮膚に、約1割～2割が骨や軟骨に、その他は血管や内臓に存在しています。

コラーゲンは、3本の鎖がコイル状に巻いている「3重らせん構造」という形をしています。それを「線維状コラーゲン」と呼びますが、更に強度を上げるため分子間が化合物により繋がっています。（橋を架けるように繋がっているため「架橋」と言われます。）

人体の細胞と細胞の隙間には、上記のように弾力性に富み、強化されたコラーゲンを主成分とする物質（細胞外マトリックス）が存在し、包み込むように細胞を外から守っています。この物質は、細胞保護のみならず、体内の組織を支えたり結びつけたりする役割も担っています。
ですからコラーゲンが劣化し、バランスが崩れると人間の細胞は活性を失ってしまいます。すなわちその状態が文字通り「老化」です。　　＜続く＞